IV of Spades: 'Minsan Gusto Namin Mapag-Isa. Pero Okay Din Pala Yung May Mga Kasama'

Every year, Esquire Philippines presents Man at His Best, the local iteration of a global signature event where we celebrate extraordinary Filipino men and women reshaping society as we know it. These are the dreamers and doers who have made a profound impact on the Filipino's way of life, who are using their talents and skills to make something of themselves and inspire the rest of us to do better with our lives.

This year, we're honoring eight visionaries in film, politics, music, business, F&B, journalism, and literature. They are the Architects of Tomorrow: laying the groundwork for a better, more progressive country—embodying what it means to be a Man at His Best.

ALSO READ:

Meet Esquire Philippines' Man at His Best 2025 Awardees

Here's What Went Down at Esquire's Man at His Best 2025

What happens when old and new generation Filipino rock savants sit across from each other and talk shop? You get an intriguing stream-of-consciousness conversation about creating a legacy as an artist, the definition of discipline, and what constitutes a true musician.

When we asked newly reunited four-piece pop-rock sensation IV of Spades who they’d like to interview them, they had a common answer: Philippine rock icon Mike Hanopol.

Hanopol is, of course, a living legend. One of the pioneers of the local music scene through his solo work, with seminal group Juan Dela Cruz band, and with Hagibis, he is a highly skilled musician with mastery over bass and guitar (with his signature Steinberger). Told of the request, he willingly obliged and made the trip to Intramuros to meet the boys. 

While decades separate Hanopol and IV of Spades, the young and mega-talented foursome are in no way green in the industry. After their debut album that was a critical and commercial hit, the band became household names and certified hitmakers. Later on  they went their separate ways to find their own sound.

Unique wears a 45rpm button down from Give Me The Loot and pants from Bon Hansen; Zild wears a Saint Michael top from Give Me The Loot and a Saint Laurent Jacket; Badjao wears a Human Made sweater from Give Me the Loot, polo and pants from Kelvin Morales; Blaster wears a vintage Harley Davidson shirt from Modamnl.vintage, a cropped blazer and pants from Antonina.

While their solo projects showcased growth in exploring their sonic and conceptual abilities, the band has since regrouped and released three new songs as a foursome, all with varying moods and tones, but still carrying the distinct IV of Spades sound.

What made it the right time for the boys to regroup after almost a decade apart? Zild says it was because of their yearning for collaboration and how they realized that they were all big fans of each other’s own music. Unique also cited the stars aligning for the boys’ mental fortitude and friendship deepening during their years apart.

In this freewheeling interview, prodded by Hanopol’s own candid line of questioning, the band discusses their own ideas about what it takes to be a musician, what to expect in the new album, and how long they intend to keep making music.

MH: Pangalawa, how do you personally define what it means to be a musician? How do you define that? And with that definition, would you say you truly see yourself as a musician?

Zild: I see myself as a musician. Siguro as long as nakagawa ako ng music. Truly. Kasi ito lang rin alam kong gawin po eh.

MH: What I'm saying about truly, ibig sabihin nito, mas mabuti pang wala kang asawa kesa walang music. Nakuha nyo?

Hindi ko sinasabing huwag kayong mag-asawa. Ibig sabihin, kahit mag-asawa kayo, makailang asawa pa gawin nyo, pero dapat naka-focus pa rin kayo sa music. Music pa rin. Pero kung gusto mong maging negosyante ka, may pera ka palagi, eh, di umalis ka rito. Ganyan lang yan. (That’s what it takes) to be truly a musician.

Yung instrumento na yan, craft yan. Now, every craft demands, kinakailangan ang discipline. Meron ba kayo nun?

Ang ibig kong sabihin ng discipline dito, you must be able to reach…a higher discipline. Rehearsal, practice sa bahay, kahit mag-isa ka lang. Merong mga two hours, three hours, diba? Kasi mamaya may lakad na, diba? Kailangan nila. Yung three hours na yan, kailangan mong mag-ensayo, di ba?

Zild: Ang musician ay isang taong gumagawa ng music at mahilig, mahal yung music. And para sakin, nakikita ko yung sarili kong musician. Kasi kahit sa free time ko, ang naiisip ko gumawa ng music. Kahit pag gising ko, gusto ko gumawa ng music. Pag malungkot ako, gusto ko gumawa ng music. Pag masaya ako, gusto ko gumawa ng music. Nakikita ko yung music as a coping thing bilang isang tao. Kaya, kino-consider ko siguro siguro naman, musician talaga ko.

Badjao: Mako-konsider ko yung sarili ko ng musikero dahil yung lumaki rin ako sa mga pamilya musikero. Tapos, nakikita ko yung ginagawa nila, kunyari yung bring your parents to school. Yung isa banker, yung tatay ko, musikero. Sabi ko, 'Ay, wala, mas astig tatay ko.' So, sabi ko, gusto ko maging musikero kasi nakikita ko na masaya sila sa bahay, kumakanta lang. That's it.

Blaster: Siguro para sa akin, ang isang musician, yung taong na yung innate na may pangalawa kang lingwahe outside sa mother tongue. Yung music, para sa akin, pag sinabing musician, parang parte siya ng buhay mo. Para syang pagsasalita. Ako para sa akin, ganun din. A musician is, yung taong parte na ng buhay niya yung pag-express ng sarili niya through music. Parang outlet.

And para sa akin, musician ako kasi bata pa lang ako, sobrang ingay ko na, pinapagalitan ako sa school kasi lagi akong kumakanta kahit bawal.

MH: So, ibig na sabihin, in-express mo kung ano yung nasa saloobin mo.

Unique: Para sa akin, yung pagiging musikero, ang nakikita ko, tool tayo para ma-express yung mga emotions. Mga feelings na hindi na-express kadalasan ng mga tao.

MH: For me, ang definition talaga ng music, number one, dedication. D-E-D-I-C-A-T-I-O-N. Have you heard that word? Dedication? Yan ang sinasabing, all your life, all your days, all your minutes, all your hours, lahat yan tungkol sa music kailangan.

MH: What is your idea of discipline?

Zild: Maybe it's simple. We give time to practice together.

MH: Every craft demands discipline. Sinasabi ng craft dito, instruments mo yun. Yan ang ibig sabihin ng craft. Pero pag gusto mong palakasin yung craft na yan, dadaan ka sa discipline. And dedication, of course. What is your idea of discipline?

Zild: Siguro simple lang po. Nagbibigay kami ng time para mag-practice magkakasama.

Unique: Siguro, pag mag-isa, ang ginagawa ko para mas mahasa at magkaroon ng disiplina, nakikinig ako ng kung ano-anong music. Inaaral ko kung ano yung ginagawa nila.

MH: You're trying to get inspiration or influence.

Unique: Yes, po.

MH: So, what particular guitar player are you listening to now?

Unique: Mk.gee. May mga bago pong artist na pinapakinggan.

Zild: Michael Gordon po.

Blaster: Ako, sinusubukan kong manggaya. Tapos, alam kong hindi ko magagaya kahit sino. Tapos, yun din ang disiplina, yung pagsubok dun sa mga bagay na feeling kong hindi ko kaya. Para sa akin, yung disiplina nandun sa proseso.

Blaster: Ako madalas po, lumalabas na sa utak ko yung melody. Tapos tina-translate ko na lang sa gitara.

MH: So what comes out in your melody head? What sound? Anong ginagamit mo na modes? May modes yan eh.

Blaster: Ah, paborito ko yung pentatonic. Pentatonic scale.

MH: Penta, okay. So sa penta, may mga modes din yan. Ang mga modes niya. Anong mood ang gusto mo ibigay sa tao? Minor, malungkot, pero bright. Masaya, o galit?

Badjao: Ako po medyo pareho kami ni Unique eh. Mahilig rin po akong makinig ng mga music na halo-halo. Tapos doon po ako nakakuha ng inspirasyon.

Tsaka ng mga idea, doon po ako nakakuha ng mga inspirasyon. Saka nakikinig ng yung mga hindi ko naman po dapat marinig usually. Tapos pag narinig ko parang, ang ganda nun ah. Parang, kahit nadaan lang sa kalsada.

Zild: Discipline for me is. paglalaan ng oras. Kunyari, minsan technical, warm up, exercise. Kung sa pagtugtog, practice ng scale, aaralin yung mga kanta na gusto ko yung baseline. Pag yung mga kanta naman na gusto ko, na gusto namin magsulat, mag-absorb kami ng iba't-ibang klaseng music. Hanggat sa halo-halo na influences, hindi na siya tunog ng nanggagaya.

MH: How about your time? How do you spend your time?

Zild: Noong nagsisimula po ako tumugtog, nagpa-practice po ako parang dati mga five hours a day. Dati. Ngayon, Facebook na lang po. (laughs)

MH: Dahil kumikita ka na?

Zild: Hindi naman po. May Facebook na po kasi. Nakaka-distract po yung Facebook. Pati na rin TikTok. Joke lang po. Joke.

MH: Why was the time right for you to get back together?

Unique: Kasi feeling ko mas okay na kami mentally at mas matibay na yung friendship namin kumpara dati.

MH: How many years were you together before that separation? Five?

Zild: Four?

Blaster: 2014 tayo nabuo.

Zild: Mga five years po. Pero nawala po kami ng seven years.

MH: Wow. Phenomenal kayo dyan. Kasi bihira, I mean, one in a million ang nagbabalik ng the same group. It's either maalis yung isa, pinalitan, mga ganun eh. Kasi sa amin, we were jungle cats before. Pero as Juan De La Cruz, wala kaming hiwalay. Hindi kami nagihiwalay. Nag-solo lang ako.. Kasi manganganak na si misis. Kailangan ko ng pera. Wala namang pera nun eh. Ang tugtugan namin yung libre. Yeah. That's it.

Zild: Ako, personally feeling ko, ito yung pinaka-tama yung mental health namin, tama yung discipline namin, and tama yung timing namin, kahit culturally, na parang magkaroon ulit ng band dito ngayon sa scene. And, siguro mas excited ako ngayon kung sino kami ngayon as IV of Spades kaysa yung dati.

Kaya, alam kong mas mae-excite kami sa mga kantang masusulat pa namin. Siguro yun, malaking part yung mental health kasi lahat kami ngayon mas kaya nang tiisin yung isa't isa.

MH: Sino nag-coin ng name ninyo na IV of Spades?

Blaster: Kami po yung nag-decide. Yung kapatid ko po. Yung younger brother ko. Kaya IV of Spades yung pangalan ng banda namin, yung unang-una naming ensayo, yung kapatid ko po kasi magician.

Tapos marami siyang mga baraha. Bago po kami umalis at magkita-kita dun sa ensayo namin. Sabi ko dun sa kapatid ko, pwede ka bang kumuha ng ano dyan? Papel? Parang kailangan namin para sa mga kantang ija-jam. Tapos, ayun. Wala siyang nakitang papel.

Sinulat niya pala sa baraha. After ng unang-una naming ensayo, nag-iisip kami ng mga pangalan. Biglang nasa bulsa ko, baraha, yung bigay nang kapatid ko sa 'kin. Nagkataon, four of spades yung baraha. Apat kami. Four of spades. Parang ganun.

Zild: Dun sa tanong na, bakit namin naisip na magbalikan. Para sa akin, hinanap na ng sistema ko yung collaboration. Yung hindi kasi ako laging tama sa mga decision ko. Gusto ko naman na makarinig ng ibang boses. Kasi, for ilang years po na hindi kami active, tinry namin i-pursue yung mga solo career namin.

And, doon namin na-explore yung individuality namin. And, after namin gawin yun, dumating yung oras na hinahanap na namin yung may-offer ng isa't-isa. Kasi, bukod sa yung collaboration na hinahanap, fan din talaga kami ng music ng isa't-isa.

MH: Tell us about what you guys have learned from your time apart. Magkalayo-layo kayo. Wala nang communication. Seven years. And how you guys grew musically, creatively, as your respective styles and your influences have developed.

Unique: Siguro yung natutunan ko kung paano gumawa ng music mag-isa. Tapos, mas natutunan ko at mas na-appreciate ko rin na masaya yung collaboration din after mo gawin lahat-lahat nang yun.

Blaster: Ako, isa rin yun. Kasi, nung hindi kami active, ang dami kong sinubukan ng mga klase ng music na tapos ako lang masusunod. Hindi kailangan ng compromise. Tapos, biglang, ang natutunan ko dun is hindi pala all the time gusto kong mapag-isa. Masaya minsan yung gusto kong mapag-isa pero okay din pala yung may mga kasama.

Blaster: Anong natutunan mo sa hiatus?

Zild: Quote-unquote hiatus.

Badjao: Anong natutunan ko? Nung wala nang band, gusto ko pala laging may kabanda. Kaya nung nag-hiatus, naghanap ako ng banda. Mahilig pala akong magbanda. Tapos, ang natutunan ko din more of personal development, feeling ko. Yung pag-grow as a person. Mas doon na ata ako nag-lean towards.

Zild: Ako nung hiatus, yung pahinga namin, since parang most of the time mag-isa. Pag gumagawa ng music, mag-isa. Pag nag-de-decide, mag-isa.

Dumating ako sa point na pag nagde-decide ako, kaya ni Unique ‘to, or ni Blaster, or ni Badjao, parang sila rin yung basehan ko kung maganda yung isang bagay o hindi. So parang iniisip ko, kung sila palagi kong iniisip, kung ma-approve tong idea ko, eh di mag-banda na lang ulit kami. Saka yun po, siguro, dahil ginawa ko siya most of the time alone, mas nagka-respect ako sa craft, mas nagka-respect ako sa music, mas na-realize ko na, ay, may mga bagay silang naiisip na hindi ko naiisip.

At siguro yun yung magic nun, yung pagkontrahan minsan, yung pag-agree sa isang bagay. Dahil dun, may nagagawa kaming music na hindi namin kaya pag mag-isa lang kami.

MH: Meron akong nakikita sa inyo. Next question: could we expect similar production and more laid-back instrumentation in your songs?

Zild: Isa lang po yung “Aura,” pero fan po kami ng mga album na malawak. Yung merong kanta na mabagal, may kanta mabilis, mabigat. Siguro gusto namin, gumamit ng iba't-ibang klaseng musical style para makipag-usap sa mga tao.

So, yung “Aura,” isa lang siya sa style na gusto namin gawin, pero sa album na to, marami kami binalikan na influences. Mga Pinoy rock, funk, ganon.

Blaster: Siguro mga music na pinaghahalo-halo ng... galing sa mga pinakinggan namin noong childhood namin. Tapos, sinubukan namin kung ano mangyayari pag pinaghahalo-halo yung mga influences namin. Sa akin, may malayo akong kinalakihan. R&B, soul, feeling ko dito sa mga new songs na nagawa namin, may ganon.

Yung mga kinalakihan namin. Kahit iba-iba yung background namin sa music, tinry namin ipaghalo-halo.

MH: Meron na bang definite title...yung new music na ginagawa niyo?

Zild: Meron na. Meron po, Andalucia. Yun po yung name ng album.

MH: What about your kind of music?

Zild: Kind of music. Ang hirap eh, no?

MH: Nakita nyo? Kasi unang-una, kailangan pag-aaralan nyo muna pati yung music nyo. Buti napag-usapan natin. Kailangan, pag-uwi sa bahay, mag-usap kayo. Anong talagang klase ng music natin? Importante yun. Okay?

Zild: Gen Z music. Joke lang.

Interview: Mike Hanopol and IV of Spades

Production: Esquire Philippines Team

Editor-in-Chief: Paul John Caña

Creative Direction: Igi Talao

Photography: Paul Sugano

Videography: Jino Del Mundo

Makeup: Lilian Yeung

Hair: Ron Ros

Stylist: Lyn Alumno assisted by Gela Cepeda

Shot on location at Fort Santiago.
Special thanks to Intramuros Administration.